Modelle aus Kork beflügelten im 18.Jh. die Phantasie derer, denen die kulturellen Schauplätze der Antike nicht zugänglich waren. In jener Zeit bildeten sie die Basis für wissenschaftliche Studien,
und waren Wegbereiter für die rasante Entwicklung des Klassizismus in der Architektur. Sie wurden jedoch nicht nur als Abbilder einer unbekannten Kultur verstanden, sondern sprachen durch ihren „beseelten“ Ausdruck auch die Emotionen des Betrachters an, was der aufkeimenden Sehnsucht nach Romantik visuellen Nährboden verschaffte.

Später entwickelte sich die Reiselust zur Ausdrucksform der Wohlstandsgesellschaft, und versprach grenzenlose Expansion für Ideologie und Geist. Heute ist kaum ein Fleck unseres kulturellen Erbes unentdeckt, und kann mit Hilfe moderner Medien jederzeit wieder abgerufen werden.
Das dünne Eis dieser scheinbaren Überlegenheit offenbart sich jedoch dann, wenn Zeugnisse unserer kulturellen Vergangenheit für immer ausgelöscht werden, und wir einzig auf Erinnerung und Abbilder zurückgreifen können.

Schon zu Beginn der 80er Jahre war der gelernte Bauzeichner Dieter Cöllen von der großen Ausdruckskraft der Phelloplastiken alter Meister wie Antonio Chichi, Augusto Rosa und Carl May begeistert. Als erfahrener Modellbauer wusste er über die Schwierigkeit, Verfall würdevoll darzustellen, aber erst Studien an unrestaurierten Exponaten aus dem 18.Jh. gaben ihm die entscheidenden Hinweise, diese zu meistern.
Kork verkörpert das Chaos schlechthin. Er wirkt als Baumaterial zunächst völlig ungeeignet, da er seinen eigenen „Willen“ besitzt. Erst wenn man diese Eigenschaft für seine eigenen Zwecke zu nutzen versteht, befindet man sich auf dem richtigen Weg, Verfall im Stein nachzubilden.
Genau dieser Verfall hat Cöllen immer fasziniert. Auf seinen vielen Reisen in den Orient, hat er die Ausdrucksformen der Vergänglichkeit an antiken Bauwerken studiert, und fand sich nun in der Lage, diese adäquat in Miniaturen zu „übersetzen.“
Roher Kork spricht jedoch eine sehr archaische Sprache, die erst durch den Einsatz von Farbe an Seele gewinnt. Wenn wir uns von einem antiken Monument verzaubern lassen, dann geschieht das um so intensiver bei niedrigem Sonnenstand. Lange Schatten verstärken die Konturen, und der steigende Rotanteil im Licht, lässt uns von „Wärme“ sprechen. Um dies auch im Modell zu erreichen, behandelt Cöllen seine Objekte mit Naturpigmenten, die er teils an verschiedenen Fundstellen selbst schürft, und zu einer geeigneten Tinktur verarbeitet, die in den Kork eindringt, ähnlich wie bei der Herstellung eines Freskos.

Korkmodelle von Dieter Cöllen finden sich heute bei Sammlern und Museen in der ganzen Welt,
getragen vom Bedürfnis nach Präsenz unseres kulturellen Erbes. Dieser Zugang zu Erinnerung ist für Cöllen ein Hauptanliegen. Die mutwillige Zerstörung des Bel-Tempels in Palmyra im August 2015, war daher ausschlaggebend für seinen Entschluss, dieses symbolträchtige Monument wieder physisch erlebbar zu machen. Das erste Modell des Tempels wurde genau am 1. Jahrestag seiner Zerstörung fertiggestellt, und zeigt das Bauwerk vor seiner Sprengung. Grundlage für Cöllen´s Arbeit bildeten eine große Anzahl von Grabungsplänen und Fotos, die unter Mitwirkung namhafter Archäologen Schritt für Schritt umgesetzt wurden. Zum Konzept gehört die Erweiterbarkeit der Anlage, da ein Ende der Barbarei leider nicht absehbar ist.
Die große Resonanz auf seine Arbeit, hat Cöllen bewogen, eine Edition des Bel-Tempels aufzulegen. Mitstreiter zum Erhalt unseres kulturellen Gedächtnisses erhalten somit die Möglichkeit, aktiv Stellung zu beziehen, sowie ein vergessenes Kunsthandwerk am Leben zu erhalten.
Als Zukunftsprojekt plant Cöllen mit Unterstützung von Sponsoren eine Galerie unseres bereits zerstörten Weltkulturerbes, sowie zu protegierender Zeugnisse unsere Geschichte, denn:
„Nur wer die Vergangenheit kennt, hat eine Zukunft“ (Wilhelm von Humboldt)

D. Cöllen, Feb. 2017